¿Por qué muchas series están ahora mismo de parón?

Una de las preguntas que más me han hecho en los últimos días es el motivo de que muchas series estén, actualmente, en pleno parón en su emisión de Estados Unidos. Un claro ejemplo es Fringe, que no volverá hasta Abril, How I met Your Mother y The Big Bang Theory, que no harán lo propio hasta el próximo 2 de Marzo, o Gossip Girl y One Tree Hill, que estarán de vacaciones hasta el 9 y el 16 de Marzo, respectivamente, aunque hay muchas más. ¿Por qué precisamente ahora se han ido todas de parón?

La temporada alta televisiva americana dura desde Septiembre hasta Mayo, y eso son muchas semanas de emisión para una serie cuya temporada suele rondar los 22 episodios. Por este motivo son necesarios los parones. Es habitual que, llegado diciembre, las series aprovechen las vacaciones navideñas para parar en la emisión y así dar más tiempo para rodar nuevos episodios. Pero, ¿por qué ahora en Febrero paran todas a la vez?

La respuesta son los temidos sweeps o barridos de audiencia. En Estados Unidos se hacen cuatro sweeps (Noviembre, Febrero, Abril y Julio) en los que, durante unos días, se mide la audiencia de cada cadena con exactitud mediante diversos métodos más precisos que los usados habitualmente. Las cadenas intentan, por tanto, rellenar su parrilla de programación original durante estos “barridos”, para intentar inflar lo más posible las audiencias. Y si eso significa que tienen que emitir antes episodios repetidos para no quedarse sin programación original, pues eso es precisamente lo que hacen.

Este año, por la transición que están haciendo en Estados Unidos hacia la TDT, los sweeps se trasladaron de Febrero a Marzo. Curiosamente, los sweeps también influyen directamente en las series en sí: tampoco es extraño que las cadenas anuncien apariciones de estrellas invitadas populares y cambios importantes en las series, todo sea por ganar, de cara a la galería, un puñado de espectadores más.

Actualizado: Thursnext publicó hace unos días en su blog una completa entrada sobre lo mismo. Para los interesados en el tema, os recomiendo que le echéis un vistazo también.